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第7章 走向银河（下）（第2页）

老人再次催促：“你现在还可以告诉我。”年轻人沉默。老人坚定地说：“我们只需要名字。”年轻人依然是沉默。老人叹息道：“我会夺走你的天堂，你将领受不到天堂的奖赏。”年轻人倔强地回答：“我不说。”老人长叹一声，拿起刀切开了年轻人的喉咙。在死者复杂的眼神中，老人坐回了驾驶舱，飞船即将跨过施瓦西半径。老人在脑海中想象着自己的两个女儿，一个蓝眼睛，一个黑眼睛。他努力让他们的面庞停留在脑海里，这将是他最后的念头，直到永恒！

全新纪

未来会发生什么？万物皆奇迹，乃至黑暗与寂静……

将来会发生什么？宇宙将如何终结？我们也许永远不知道，但科学正尝试描绘未来。让我们一起前往时间尽头，以指数增长的速度穿越时间。随着人类的探索，我们对宇宙的认识还会加深。但有一点是肯定的，宇宙才刚刚诞生，而全新纪已经结束。人类今后几十年的行为，将影响未来数千年。我们所知的一切都在变化，迅速发生变化。我们的星球无时无刻不在变化，地球即将发生巨变，但没人知道会变成什么样。地球不是一成不变的，它一直在运动、变化，一切都在变化。

太阳的燃料耗尽后，其核心开始塌缩，产生的热量将导致外层膨胀。太阳死了，它的残骸将慢慢冷却。所有恒星的命运都像太阳一样，最终都将死去。宇宙将陷入永恒的黑夜，所有恒星最终都会燃烧殆尽。宇宙渐渐冷却，夜空中的星星一颗接一颗地熄灭，再也不会诞生新的恒星了。宇宙的终结不是大爆炸，而是一片黑暗。结局不是火，而是冰。最后一颗恒星死后，天空中将再也看不到星星，宇宙将变成墓地，散落着死去恒星的残骸。太阳将变成白矮星，一具又烫又致密的尸体。由于缺少燃料，白矮星会逐渐变暗，那是它熄灭前的最后一点余热。假如从我们现在的位置看，它不会比晴朗夜空的满月更亮。白矮星微弱的辉光将是布满死星和黑洞的宇宙中唯一的光亮。那将是一个幽灵般的宇宙，遍布恒星的尸体和残骸。

最终，引力将把这些残骸拉出原来的星系，抛向冰冷的黑夜。幸运的话，有些恒星可能会发生碰撞，形成新的恒星。偶尔相撞的中子星也会在黑夜中发出超新星爆炸般的光芒。幸存的生命也许能在老去的白矮星身边找到庇护，但最终白矮星也会熄灭。所有恒星最后都会变成黑矮星——再也无法发光的白矮星。黑矮星是一团正在衰变的、黑暗的、致密的物质，它是恒星最后的生命阶段。组成黑矮星的原子被紧密地挤压在一起，密度是太阳的百万倍。恒星需要很长时间才能变成黑矮星，我们相信目前宇宙中还不存在黑矮星。

所有未被抛出原来星系的物质都会被星系中央的黑洞吞噬，在黑洞外留下一道辉光。黑洞周围的能量带将成为未来文明最后的能量来源。我们的生活节奏是由可获取的能量决定的。想象我们的生活和意识有着与现在截然不同的速度，比现在慢得多。在那样的环境下，也许每10万亿年才会产生一个想法。我们不难想象，就算人类灭绝了，在遥远的未来，也许还会有智慧生物出现，哪怕很短暂。于是就会出现断断续续的文明。

甚至超过光速是不可能的，因为根据现有物理学理论，光速是宇宙中的速度极限。然而，在遥远的未来，星系和恒星可能会因为宇宙膨胀而以极快的速度相互远离，以至于它们发出的光再也无法被我们捕捉到，宇宙的秘密也可能因此变得更加难以解开。

现有理论猜测，原子会发生衰变，导致宇宙间所有物质的毁灭。质子作为构成原子的主要成分，有可能自发地开始分解。所有避开黑洞的物质，最终都可能因为质子的分解而消失。但请注意，质子分解目前还只是一种猜想，因此这样的画面也许永远不会出现。

宇宙中最后的物质之一，黑矮星内部的物质，最终也会蒸发，以辐射的形式进入太空。黑矮星消失后，什么也不会留下，曾经灿烂的宇宙将只剩下光子和黑洞，宇宙进入黑洞主导的时代，不再有行星、恒星或其他可以供生命依附的星体。不过，现在离那一天还早，如果把宇宙比做人，那他现在还只是妈妈肚子里的胎儿，处于初创阶段。

宇宙在大部分时间里都是冰冷、黑暗且空旷的。在烈焰般的诞生与寒冰般的终结之间，它只给了生命极短的时间。在这短暂的时间里，宇宙划出一道生命的间隙，创造了万物。但从宇宙诞生到最后一个黑洞蒸发，生命的延续时间在其中只占极小的比例，大约是百万亿分之一。

黑洞将成为宇宙的主角，所有星系中央都可能出现巨大的黑洞，周围环绕着小黑洞。这些黑洞组成的僵尸星系会继续演变，相互合并，变得越来越大。宇宙中仍将充满活力，只不过这种活动的时间尺度是几亿万年，而不是几千年或几百万年。

到那时，黑洞合并将成为宇宙的主要活动，巨大黑洞的质量将达到太阳的几万亿倍。黑洞合并将产生惊人的引力波，穿透整个宇宙。黑洞可以像棒锤击鼓那样敲击时空，奏出宇宙独有的乐章。

想象两个相互靠近的黑洞，在生命的最后瞬间，它们互相绕着穿越数千公里，在身后留下时空波动的阵阵涟漪。这些涟漪形成的引力波在宇宙中留下一阵嗡嗡声，这嗡嗡声将以光速传播开去，直到两个黑洞最终合并成一个安静、旋转的黑洞。如果你靠得足够近，时空的波动将在你耳朵里产生共鸣，你就能听到这嗡嗡声。

科学家曾认为黑洞会永远存在，但现在他们发现黑洞也会死去。我们谈论的是难以想象的时间尺度，以几千万亿年为单位。在那样的时间尺度下，连黑洞也会蒸发。量子力学认为，空间中充满了虚粒子和虚反粒子，它们成对出现、分离然后又靠近、一起湮灭。在黑洞附近，其中一个虚粒子有可能掉进黑洞，留在外面的粒子就失去了伙伴，没法湮灭。落单的粒子将以黑洞辐射的形式释放出去，因此黑洞不会永远存在下去，它们会加速蒸发，最后在猛烈的爆炸中消失。

黑洞蒸发后，宇宙中最后的巨型天体就此消失。他们消失前会一个接一个地点亮黑夜，在黑洞消失的同时，某种神秘力量会推动宇宙继续膨胀。我们已经来到了人类现有知识的极限和探索发现的最前沿。

哲学家和诗人曾问到世界末日是火还是冰，我们现在可以给出答案了。最近的观察表明，宇宙不但没有减速，反而在加速膨胀。我们认为宇宙将在数万亿年后死去，变得一片冰冷。空间本身蕴含能量，在每一个微小的空间里，不管有没有东西、有没有粒子或物质辐射，都有能量存在。爱因斯坦认为这能量会对宇宙产生推动作用，我们把这推动宇宙膨胀的奇怪力量称为暗能量。暗能量数量巨大，占宇宙总物质能量的四分之三左右，但我们还不知道它究竟是什么。

暗能量不像物质或辐射，它不会随着宇宙的膨胀而稀释，它对宇宙未来的发展起着至关重要的作用。只要暗能量还是宇宙的主要部分且带有排斥力，宇宙就会永远膨胀下去，而且膨胀的速度会越来越快。宇宙有七成的能量隐藏在虚无的空间里，我们却不知道如何解释这一现象，但我们知道这预示着宇宙将会变得更加寒冷空旷。

然而，我们还可以问：这结局会不会是一个新的开始？有人认为我们宇宙的终结可能是另一个新宇宙的开端；有人猜想可以在宇宙熵寂之前逃出去；也许能创造一个虚拟宇宙或者用足够的能量复制一个同样的宇宙。经过数学推算和解方程，我们似乎发现如果有一台合适的粒子加速器能在一个点上聚集巨大的能量，也许就能打开一个出口、创造一个子宇宙。