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第3章（第2页）

“学生只是忽然想起《墨经》里有记载，说澄心堂纸需配冷墨书写。”沈砚强作镇定，就着水渍在案上勾画起来，“大人您瞧，这般处理后，这墨色是不是更显清透了？”流动的水痕恰到好处地冲散了牛骨胶的气息，没露出一丝破绽。

萧景珩的扇缘轻轻擦过她的耳垂，声音压低，仿若亲昵：“好一个澄心之说，倒是让本王想起……”他忽然俯身，温热的气息拂过她束发的麻绳，“想起顾恺之的《斫琴图》。”

沈砚浑身瞬间僵直，如坠冰窖。母亲生前最珍视的，正是这幅古画，此刻正藏在永宁坊的暗格之中！

她强忍着内心的惊惶，故作镇定地提笔蘸墨，可就在这时，却瞥见萧景珩袖中滑落出半片染血的账簿残页，那纸张、那字迹，竟和父亲临终前死死握在手中的那本账簿一模一样！

未时·明远楼

铜壶滴漏里的水即将滴尽之时，贡院东南角突然一阵骚动。沈砚抬眼望去，只见一个号舍考生被衙役拖走，那人官靴底沾着的，竟是肃州特产的朱砂泥。沈砚心中一动，佯装腹痛难忍，捂着肚子匆匆往茅房走去。在茅房暗角，她发现了一个油纸包。

打开一看，里面是一张纸条，上面写着：“三日枯解药换今科试题。”那字迹，竟和父亲密信上的别无二致！沈砚将药粉小心藏入砚台夹层，正准备离开，忽听到墙外两个衙役压低声音在交谈：“……王爷吩咐了，着重排查左耳戴铜环的人……”

沈砚下意识地猛地摸向自己的耳垂。今晨为了遮掩女儿身，她特意用鱼胶粘了假耳骨，可此刻，鱼胶正被冷汗浸得发软，随时都可能脱落。等她匆匆回到号舍，萧景珩已经在她的考卷上画起了圈，朱笔在“裁撤漕司”四字旁一顿，顿出一道刺目的红痕。

酉时·西字号舍

烛火轻轻摇曳的瞬间，沈砚敏锐地嗅到一丝苦杏仁味。她心中一凛，佯装不小心打翻烛台，火苗“噌”地一下舔舐到考卷，考卷夹层里藏着的金箔纸露了出来上面写的，竟是本届试题的正确答案！号舍外立刻响起杂乱的脚步声。

“学生有罪！”沈砚反应极快，突然一把撕毁考卷，“扑通”一声跪地高呼，“方才烛火失控，学生实在惶恐，求大人重赐试卷！”

萧景珩的皂靴稳稳停在碎纸前，声音低沉：“沈公子可知道科场规矩？损毁试卷者……”

“学生愿面壁作文！”沈砚不等他说完，立刻接口，随即以指代笔，在砖墙上奋力书写起来。石灰粗糙，很快磨破了她的指尖，鲜血混着壁灰，一点点刻出了《漕运十疏》。其中第七条“以盐引代粮饷”的字迹，格外深刻醒目这正是父亲账簿里肃州军饷案的关键所在！

戌时·锁院时分

梆子声在夜色里悠悠响起，沈砚趁着夜色躲在阴影中，将染血的食指浸入药粉，暂时压制住了三日枯的毒性。可她心里清楚，耳后的假皮已经开始卷边，情况危急。

“出来吧。”就在这时，萧景珩的声音裹挟着夜风，悠悠传来，“能让本王亲自搜身的，你是头一个。”

沈砚握紧砚台里藏着的银针，警惕地盯着来人。可下一秒，萧景珩却抛出一个青瓷瓶：“止血散，总好过你怀里掺了断肠草的三日枯解药。”他倚着月洞门，忍不住咳嗽起来，指缝间渗出黑血，“沈公子可知，今科已有三位考生暴毙？”

惊雷“轰隆”一声劈开夜幕，借着闪电的光亮，沈砚清楚地看见他后颈浮现出蛛网状的青痕与父亲临终前的症状一模一样！